皮亚杰等人有关儿童智力结构以及智力结构发生、发展的研究是结构主义开始兴起的前奏。然而，作为一个与教育实际有着更为紧密联系的结构主义教育运动，还是50年代末布鲁纳等在美国掀起的结构主义课程改革运动为其兴起的标志。皮亚杰的儿童智力结构发生和发展学说作为结构主义教育理论的核心部分，为布鲁纳60年代所领导的教育改革提供了思想指导，为结构主义教育运动与教育实际的结合铺平了道路、为学科结构理论，发现教学的方法提供了坚实的心理依据。
众所周知，20世纪下半叶，西方世界对脑力工作者的需求愈来愈大，尤其在自动化之后更是这样。因而，传统的教育和训练方法已经不能适应现代复杂的文明。在学校获得一定数量的知识，在工作中取得一些职业技能，这已经不够了。所谓一个成功的人，需要训练得能解决问题，适应新形势，换言之，必须是更加有智力的人。这迫使学校势必改弦易辙，以适应这种新情况。强调和重视“理智生长”或“理智发展”,换言之，重视“智育”,成为他们瞩目的中心问题。当时，在美国，智育或者说学术教育还被提到与国防或者国家安全有关的高度。