四年牛马走风尘，浩劫茫茫剩此身。
杯酒藉浇胸磊块，枕戈试放胆轮铮。
巢湖看尽又洪湖，乐土东南此一隅。
我是无家失群雁，谁能有屋稳栖乌。
咸丰六年（1856年）4月到6月，太平军席卷安徽全境之时，年轻气盛的李鸿章还想主动出击、转败为胜。于是提督郑仕魁以激将法让他立下军令状带兵出击，却没想到最后与敌人的对抗依然是一败涂地、溃不成军。从这件事中，李鸿章逐渐学会了冷静，他明白了军事绝不是好大喜功，而要从一点一滴做起持之以恒的道理。
1856年9月，太平天国领导人之间发生内讧。李鸿章也由此得到了一次升迁的机会。福济、和春等乘太平军元气大伤之时趁机打通庐州东南和西南通路。李鸿章也直接参与了巢县、和州、东关等战役，因有功而加按察使衔。
1857年2月，在太平军青年将领陈玉成和李秀成的领导下，桐城、舒城等地又被太平军攻克。李鸿章的部队不敌太平军，他只得带着母亲仓皇北逃。虽然李鸿章心中的悲愤与郁闷时时绕上心头，可是此时的他依旧无可奈何。