当夜,曹操选出的五千救“股市”的步骑兵,都打着袁绍旗帜,用绳子缠住马口,冒着严寒,每人抱着一束薪,衔着一只竹枚,迤逦出寨从间道而行。衔枚,就是把一根筷子衔在嘴里,用细绳捆在脖后,这样虽然要落口水,但毕竟行军就寂静了,是个好办法。
曹军一行人,抬头看望,但见几梳残月的光亮的轮廓清新刻露,举放在大天里。其实只有一梳,但是他们拐着走着地晕乎了,好像看见了好几梳。有时候路上遇到袁绍的分屯部队,在前面持戟喊:“哪个部分的?干什么去!”
曹操就叫河北口音的人喊:“袁将军怕曹操抄掠我们的后军,派我们去增援后部。”
于是对方就不问了,收了大戟,叫曹军继续前进。
队伍静静地向前滑动着,张辽、乐进、徐晃等几员五虎上将,拎着长槊短刀坐在戴有面帘,套有鸡颈,垂有当胸、搭后的具装战马上,头戴红缨战盔,身披黑色斗篷,像恶魔的两只翅膀一样随风飘荡着。几个小时之后大队就到了乌巢。这是在芦苇塘边的一处野外湖泊,位于酸枣城以东,淳于琼的护粮军和粮车就停在这里宿营。“乌鸦”是袁绍重视的贵鸟,因为他代表着政权,从前大名士郭林宗跟许子将一样善于评点人物,曾经引用《诗经》里的话来预言天下说:“汉室将灭矣,未知‘瞻乌爰止,于谁之屋’?”“乌”就是乌鸦,是国家政权的代名词,“爰”和“袁”是通假,意思是汉朝的大乌鸦要落在袁氏的家里,所以乌巢应该是袁绍最喜欢的最吉利的地方。淳于琼卧在乌鸦巢,岂不有象征意义,至少是取个吉利。