在进入大气层十五分钟之前,核能引擎就已耗尽了它的能量,永远彻底熄灭,现在彗星完全依靠它的本能,在固定的轨迹上前进。肖力和埃克森深埋在火星地壳里的六个高精度摄像仪(原本二十四个,在剧烈的天地变迁中,有十八个失灵),清晰地拍摄了这团火球经天而过时的灿烂一幕:它似乎比太阳还要耀眼,照亮了西半球黑沉沉的天空,随后,它在天空中留下火焰的曲线,一头撞断了太阳系第一高峰——二十一千米高的奥林匹斯山!
这是人类的精确设计,倒霉的擎天一柱成了彗星最后的刹车闸,让它再次减速。
山峦的阻截让巨大的冰雪晶体无力地落到了地面上,在地壳上足足滚动了一千千米,所经之处,地壳全面陷落。这个绵亘千里的巨大凹痕,后来形成了一个长方形的湖泊——智慧湖。若干年后,人类在湖边建立了他们的第一座火星城市。
经过不断的折腾,彗星疲倦不堪,终于停在了它最后的归宿——七千米深的水手峡谷上。这是人类防止彗星在火星离心力作用下偏离而准备的万全之策。彗星惊人的质量,让这个缺口轰然冲开,然后缓缓陷落。