文同一生喜爱竹,认为“竹如我,我如竹”,说“(竹)得志遂茂而不骄,不得志瘁瘠而不辱,群居不倚,独立不惧”,这实在是他人格的象征,他画竹的最大成功之处在于“成竹在胸”。
苏轼对画情有独钟,“诗画本一律,天工与清新”。他尤偏爱文人画,认为“观士人画,如阅天下马,取其意气”。这种意气也就是画家的品德、学术、修养在作品中的体现,苏轼擅长画枯木竹石,他的《古木竹石图》,笔墨不多,却极有生趣,有人评价“古木拙而劲,疏竹老而活”。
杨无咎之画梅,使宋代画梅成就得到最大程度的发挥。他的梅画,用双勾和没骨法混合而成,疏瘦清妍。
宋代何以出现水墨画梅、竹、兰花,原因很多。首先之一点在于北宋中叶以后,阶级矛盾和民族矛盾激化,上层建筑的各个领域出现了变革的要求,文人画的兴起,就是这种社会变革思潮的产物;其次,宋代的士大夫文人很关心社会实际,他们往往通过诗文来表达自己的政治观点和借景抒情,水墨写意画正好适应了他们的这一要求,因此得以迅速发展;再次是水墨画经过唐、五代的发展,积累了不少的经验,故此宋代画家掌握了这一技巧,水墨画迅速大兴。水墨梅竹画的大兴,说明宋代画坛的多样性和宋代绘画的杰出成就。