元太宗时,曾因奉使的人都经民地,既费时,又扰民,商诸察合台,拟令千户各出夫马,设立站赤。察合台也赞成了。他即于所辖境内设立。西接拔都,东接太宗辖境。如此,欧亚两洲之间,就不啻(chì)开辟出一条官道了。
当时景教诸国,正因和天方教国兵争,要想讲远交近攻之策。于是一二四五年,罗马教皇派柏朗嘉宾(Plano Carpini),一二五三年,法王路易第九又派路卜洛克(Rubruck),先后来到和林。而当时的商人,更为活跃。他们或从中央亚细亚经天山南路,或从西伯利亚经天山北路,远开贩路于和林及大都。[1]至于水路:则自唐宋以来,交通本极繁盛。在宋时,浙江的澉(gǎn)浦、杭州、秀州、明州、台州、温州,福建的福州、泉州,广东的广州,以及今江苏境内的华亭和江阴,山东境内的板桥镇,都曾开作通商港。[2]输入的犀、象、香药等,很为社会所宝贵。政府至用以充籴本,称提钞价。而税收或抽分所得,尤为岁入大宗。元时,还继续着这般盛况。