兰宁上身靠回椅背，两人之间紧绷着挑战与回应的沉默。然后，年老的机器人学家摇了摇头。“不！如果我把你的这些叙述，和你来找我的这件事实联想在一起，那么你试图暗示的只有一个可能，而那是不可能的事。” “但那个人相当不像人，兰宁博士。” “假使你告诉我说他是撒旦化装的，我还有一点可能相信。” “我告诉你，兰宁博士，他是个机器人。” “而我告诉你，我从未听过这么不可能的想法，奎恩先生。” 接着又是剑拔弩张的沉默。 “纵然如此，”奎恩以分外仔细的动作按熄烟头，“你必须动员贵公司所有的资源，来调查这件不可能的想法。” “我确定自己无法进行这种事，奎恩先生。你该不会是建议本公司插手地方政治吧。” “你毫无选择。假如我公开调查结果，虽然没有确实证据，但间接证据也足够了。” “你高兴怎么做就怎么做吧。” “但这并不会让我高兴，直接证据要好得多。而且它也无法让你高兴，因为闹开了对贵公司会有严重伤害。我想，对于禁止在住人世界使用机器人的严格规定，你一定比任何人都清楚。” “当然！”回答得直截了当。 “你该知道，在整个太阳系中，美国机器人与机械人公司是正子机器人唯一的制造商，而拜尔莱若是机器人，他就一定是正子机器人。你也应该晓得，所有的正子机器人都只租不卖，贵公司对每个机器人皆保留所有权和管理权，因此对它们的行为都要负责。” “要证明本公司从未制造过人形机器人，奎恩先生，是一件很简单的事。” “造得出来吗？仅就可能性而言。” “可以，造得出来。” “我猜，还得秘密进行，不会把它登录在你们的日志上。” “正子脑绝不可能，阁下。它牵涉到太多因素，此外还有政府最严密的监督。” “没错，可是机器人会磨损，会故障，会坏掉——最后会被解体。” “正子脑则会回收或销毁。” “真的吗？”法兰西斯?奎恩故意透出一丝讽刺的口吻，“假如有一个未曾销毁——当然只是偶发事件，而又刚好有个人形躯体欠缺正子脑。” “不可能！” “将来你得对政府和公众证明这一点，所以何不趁早先对我证明。” “但我们能有什么目的？”兰宁气急败坏地追问，“我们的动机何在？请相信我们还有点理智。” “拜托，亲爱的主任。贵公司巴不得各界域都允许在住人世界使用‘人形正子机器人’，那将带来巨额利润。可是，公众在这方面偏见太深。假如你让他们先习惯这样的机器人——看，我们有个高明的律师，一位优秀的市长——他正是机器人。你还不买我们的机器人管家吗？” “彻头彻尾的幻想，荒唐得近乎滑稽。” “我想是吧。何不对我证明呢？或是你宁愿试着对公众证明这一点？” 办公室的光线渐渐暗下来，但还不至于掩盖艾弗瑞德?兰宁脸上代表挫折的红晕。这位机器人学家慢慢伸出手指，碰了碰一个按钮，壁灯随即发出柔和的光芒。 “好吧，”他咆哮道，“我们等着瞧。”