在军阀混战的年代，每个军阀都希望将自己树立为偶像，保证部下不会犯上作乱。四川军阀刘湘请来了刘神仙给手下讲道，湖南的唐生智让全军都剃度受戒，就连冯玉祥也找来了传教士用水龙头给自己的部队受洗，如今说起来觉得荒唐，但也是当时旧秩序被打破之后，新秩序尚未建立，各军阀病急乱投医带来的结果。但不管怎么忙活，在那样一个武夫当国的时代，都是不可能完全制造出一个偶像，能够让下面的将士们打心眼儿里顶礼膜拜的。中国古代的战争文化从来都是最功利的，“了却君王天下事，赢得生前身后名”，有钱念得起书的可以去考取功名，念不起书的人自然就靠着外出征战建立功勋，不论千里为官还是千里行军，都是为求利求名，不过是文官和武官的区别。
就北洋军而言，他们也没有偶像，一开始跟着袁世凯，是因为袁世凯能让他们当大官，加上很多人还跟老袁有一层师徒关系。可是逐渐衰老以后，袁世凯逐渐失去了这种能力，一旦失去这种能力，人们自然开始远离他、抛弃他，只是袁世凯自己没有发觉，以为自己还是北洋军的龙头老大，于是轻易挥霍掉了自己攒下的人品。段祺瑞和冯国璋本来是旗鼓相当的，但段祺瑞身在北京，又是陆军总长，加上他的性格优势，自然胜过冯国璋一筹。