陈琳在官渡之战前为袁绍起草讨伐曹操的檄文，历数曹操的“罪恶”。说曹操亲率军队盗墓，军中还设有"发丘中郎将"等官职，还揭发曹操的出身，搞得曹操名声很坏。陈琳骂曹操的父祖，让曹操在感情上难以接受。还说曹操的祖父曹腾是宦官，曹操的父亲曹嵩是领养的，曹操是“赘阉遗丑”。打败袁绍后，陈琳向曹操赔罪道：“此袁公所命，箭在弦上，不得不发。”曹操理解他的苦衷，原谅了他，还任命他为司空军谋祭酒。
魏种是曹操的旧友，兖州战役曹操战败，许多部下逃跑了。曹操说：“只有魏种不弃孤也”。没想到，魏种也逃叛了。不久，曹操把魏种捉住，众将说，把他杀了。曹操“释其缚而用之”。于是，许多叛逃的人纷纷返回曹营。
张绣投降曹操后发动叛乱，杀死了曹操的儿子和侄子，以及曹操大将典韦，曹操也险些丧命。后来，张绣又投降了曹操，曹操认为是自己有错在先，收容了他。若论怨恨，没有比曹操更恨张绣的了，但曹操一直没有报复。
官渡之战后，搜到许多部下给袁绍写的投降信，曹操把信都烧了。曹操说，我自己也有丧失信心的时候，何况别人呢!曹操的这一把火，赢得了许多部下的忠心。正因如此，曹操之所以能从仅有几个子弟兵，到剿灭北方群雄，占据中原，拥有百万雄军，与他“山不厌高，海不厌深”的胸怀是分不开的。