明穆宗隆庆二年(1568年),徐阶以少师、柱国、吏部尚书、建极殿大学士(嘉靖三十六年火灾,奉天、华盖、谨身三殿被烧毁,重建后更名为皇极、中极、建极三殿,相应的大学士头衔也随之更名)退休。徐阶本也不算大清官,回到松江(今上海市)老家,更是过上了享乐奢靡的生活。徐阶的家族非常兴旺,其弟徐陟也是进士,官至南京刑部侍郎。徐阶有三个儿子:徐墦、徐琨、徐瑛,虽然都没考中进士,但以荫官出身,分别官至太常卿、尚宝卿,徐阶退休后也都挂着虚衔回家奉养父母。徐阶家族在松江大肆兼并田产,据说最高达到二十四万亩,是严嵩的十几倍!这些田产有一些是合法购买的,但也有不少是强夺民产。而且徐家仗着势力,在松江强买强卖,欺行霸市的勾当也干了不少,渐渐成了松江一大土豪恶霸,甚至一些小土豪都被徐家逼得远走他乡。至于地方官,也都被徐家欺负得抬不起头来。尤其是徐家少公子徐瑛,年轻骄纵,只要他出行,江南的士大夫都得尽心款待,稍不如意就要遭徐瑛折辱打骂,苦不堪言。
面对徐家种种霸行,朝廷就没点反应?当然有,大明到了穆宗朝,早己是法治社会,朝廷是这样做的: