中国的电报、铁路等也是由李鸿章最先创办，李鸿章在铁路建设上与顽固派争辩了很久，煞费苦心。为了修建铁路，李鸿章一面批驳顽固守旧势力的谬论，一面在自己管辖的区域内支持铁路建设，从而造成既成事实。在给朝廷上奏的折子中，他有意将“铁路”说成“马路”，于是唐胥铁路于1880年筹备动工，翌年建成。
李鸿章兴办的民用企业，除了北洋官铁路局是由官办建成之外，其他全部采用官督商办的方式，这种方式由李鸿章创造，是由洋务派倚仗国家权力“收天下之财为己用”的一种形式。李鸿章担心民商势力过于强大，因此决计将私人资本置于官府的严密控制之下。
形式上，官督民办模仿西方资本主义股份公司的模式，它既招商入股，又有商总等专门的代表。但是，中国的这些民办企业都要直接受到官府的“督促”。而实际上，中国的官督商办企业并不是民族资本主义，它属于官僚资本主义的范畴。李鸿章从兴办官督商办企业开始，也采取了一些措施来维护官督商办企业的利益，这些措施包括借垫官款、减免税厘和申请专利等特权。