但是最后这场战役清朝还是失败了。一个原因是日军对平壤的围困做得的确滴水不漏。另外，更重要的是中方军队的战地最高指挥官叶志超作出了一个错误的判断，当然也有可能是和后方的联络出现了问题。9月15日傍晚，叶志超面对里三层外三层的日军，认为如果这样继续打下去，清军很可能成为日本军队的瓮中之鳖，最后落得全军覆没的下场。身陷重围，对军队来说，唯一的出路就是殊死搏斗，置之死地而后生，这个时候摆在他面前唯一正确的选择，应该是固守平壤，顽强地抵抗，节约兵力，等待援军。但是我们翻看史料，你会感觉到，在那个时间点，他似乎失去了和后方的联络，他不知道清政府李鸿章这边的安排。援军究竟什么时候能到？这一万多人究竟会不会孤零零地被日军给团团包围住，最后被一举歼灭？他陷入了犹疑。
在这时候，他就做出了一个判断上的重大失误——想趁着夜幕降临的时候，让军队突围出去。当天的天气是有利于突围的，傍晚下雨了，在雨幕的遮蔽下，清军从平壤撤退。但是这种状态下的撤退叫什么呢？这叫兵溃如山倒啊!清朝军队在冒雨撤退的时候，自相践踏，草木皆兵，伤亡无数。等到日本军队被惊动，再派兵追杀，清军更是所剩无几，清朝在朝鲜战场上的军队就这样近乎全军覆没。