举个例子，比方说东晋的建立者司马睿，也就是后来的晋元帝，他作为东晋的开国皇帝，到江南的时候，他甚至跟江南土著世族的首领，也就是顾荣说了这样一句话：“寄人国土，心常怀惭。”意思就是我寄居到你们的国土之上，我内心感到非常惭愧。这里边就有问题了。不是大一统吗？不是已经统一中国了吗？什么叫作“寄人国土”啊？谁的国土呢？当然指的是孙吴的国土。晋朝是统一了孙吴的[1]。但无论是北方人也好，南方人也好，都认为晋是一个征服者。所以晋元帝本人跑到了江南来，会觉得自己是“寄人国土”。
作为一个政治方面的代表性人物，嘴里说出这样的话，就足以证明，他们当时在心理上还不具备大一统的特质。当然这也可以理解，孙吴被西晋征服是公元280年的事情，距离晋元帝说这个话也就只过去了30年左右的时间。因此我们很难说，晋朝的统一是中国历史上第二次大一统，更不要提它很快就分崩离析了。光从文化心理这个角度，我们也很难承认它是一次大一统。真正的中国秦汉以来第二次大一统，就是隋唐时期。所以我们重点要说一下的是，隋唐的大一统与秦汉的大一统究竟有何异同。