宋儒在穷理中说格物之要，对各个事物都要求穷其理，他们认为各个理最终也会归于自己的心性。但是，如果只讨论心性而忘记了事事物物中的穷理，就会产生实理陷入虚的恐惧另外，即使是以事事物物上的穷理为事，如果不明白一个个的理最终都是一理的话，即使说实理也不能具有绝对性，最终恐怕也会失去理之实。他们提倡理一分殊论的理由就在这里只是佛（老）把万理归于一理，专讲理一而陷入虚，所以宋儒认为在分殊处下工夫才是得理之实的原因，这是理所当然的。李延平对被禅学所迷惑而高谈性命的少壮朱子，恳切地告诫他在分殊处用工夫，是为了告诉他这样才能体会到真正的实理。（《延平答问》）
最能清楚地知道宋儒所说的理是实理，是因为他们认为理以人伦为根本，归于人道。异端虽然程度不同，但都被认为是废除了这个的东西。所以朱子说：